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        老牛湾这个近年来经常霸屏的旅游景点，有着自然朴实的名字和优美壮观的风景。这里有临河的长城城堡，有蜿蜒在山梁上的烽燧，还有全石砌成的最朴素的民居，静谧安详如隔世，再加上它油画般的风景，成了山西西北一带的旅游宠儿。人们喜欢坐在临河的石板院子里或石砌小径的亭子下，看黄河缓慢流动，看两岸青山，看木船游艇上的沉醉，欣赏夕阳西下融金鎏彩的山峦、树木、古城在水中逐渐变幻着倒影，体味着黄河与长城相遇并接触的别致情调。

        老牛湾古堡位于老牛湾村的山顶，1467年，明朝总兵王玺筑墙；1636年，大明王朝在连年灾害、国库连年赤字的情况下，还派兵备卢友竹在老牛湾最险峻的悬崖顶上用砖、石修了坚固的老牛湾堡，成为大明王朝谢幕前在偏关修的最后三个军事防卫堡垒之一。老牛湾军事防御工程由临河的堡垒、巍然屹立的黄河东岸绝壁上的敌楼（望河楼）构成。站在堡垒的最高处，黄河如一条巨大的蓝色绸带，温柔地给老牛湾绕了一个巨大的"Ω"形弯，极目远眺，水面辽阔一览无余。黄河与绝壁在此形成了一道天然屏障，若无绝世神功，恐插翅难越。无论是修筑者还是后来的防御者，都对这天堑有着极度的自信，因此并没有把这里作为防卫的重点，只是派驻守1名、兵士150名、马2匹。到了清雍正年间，守卫兵士减成了76名。

        曾经的守边战士，随着改朝换代、世代绵延变成了普通的乡民，他们守着黄河水、守着贫瘠的土地，在石砌的窑洞里过着"日出而作日落而息"的简单生活。这种世外桃源般的宁静诱惑着大批来此寻奇探幽人的目光，许多人来此开了客栈宾馆。老牛湾堡终于不再安静，大多数人迁到了宽敞的新居，原来的古村成为游客向往的静谧胜地。