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        西口古渡位于山西省河曲县境内、黄河东岸之上，沿岸巨石垒砌，顺河而下长约百米。临河远眺，岸右是内蒙古准格尔旗大口渡，岸左是陕西省府谷县之大汕渡。

        西口古渡原名“水西门渡口”，其历史可追溯至汉。宋庆历间曾设榷场，直接与契丹、辽、夏进行通商贸易活动，为时所重，极为繁华。金大定间又设宣差，总管鹰坊、河道等事务。元明清三朝，西口古渡一带经济贸易越发频繁，西接宁夏陇右，北通阴山草地。尤其在清康熙年间，更是商贾辐辏，渡河船只云集，五方杂处，兵民繁错，万家烟火于斯盛焉。

        “西口古渡”的命名与历史上“走西口”事件有很大的渊源。明崇祯十七年（1644年），清兵在明朝将领吴三桂的带领下大举进入山海关内，击败李自成，攻占京师，标志着清朝正式建立。清初，统治者为隔绝蒙、汉交往，防止他们联合反清，在长城沿线的内蒙古、山西、陕西交界地区设置了“禁留地”。直到康熙三十六年（1697年），鄂尔多斯王贝勒阿松勒布奏请开放封禁地，愿与汉人同种同垦，缓和矛盾纠纷，康熙俱如所请。自此就有了“走西口”一说，无数山西人、陕西人、河北人背井离乡，打通了中原腹地与蒙古草原的经济文化通道，带动了北部地区的繁荣和发展。

        “走西口”这一移民浪潮的发生，也让河曲迎来了短暂的经济大繁荣。乾隆二十七年（1762年），河保营（今河曲县）已成商贾艺人云集交衢之地，人口急剧增加。据史料记载，从康熙三十六年（1697年）到乾隆末年的一百余年间，河曲在政治、经济、文化等诸多方面都实现了较快的发展，人民生活水平也得到显著提高。

        辛亥革命爆发前，内蒙古、陕西北部和山西北部的贸易很大程度上都依赖黄河这一条水上运输大动脉，西门渡口也因此成为晋西北最大的水旱码头，每日可行船百十艘。一时间，来自北京、内蒙古、河北、陕西、河南及本省太原、晋中、晋北各地的商人纷纷到河曲开设商号，城内八大街店铺林立，仅钱铺、油酒坊、货铺、旅店四大行就有二百多家。那些走西口的人给这一红火热闹的“黄金码头”取了个永恒的威名——“西口古渡”，一场波澜壮阔的“黄金口岸”创业史也在这里轰轰烈烈地上演起来。

        “哥哥你走西口，小妹妹我实在难留，手拉着哥哥的手，送哥送到大门口。哥哥你出村口，小妹妹我有句话儿留，走路走那大路的口，人马多来解忧愁。紧紧地拉着哥哥的袖，汪汪的泪水肚里流，只恨妹妹我不能跟你一起走，只盼哥哥你早回家门口。哥哥你走西口，小妹妹我苦在心头，这一走要去多少时候，盼你也要白了头。紧紧地拉住哥哥的袖，汪汪的泪水肚里流，虽有千言万语难叫你回头，只盼哥哥你早回家门口。”这首著名的山西地方民歌《走西口》就是从河曲西口古渡一带唱起来的，它流传了百余年，不仅山西人会唱，邻近的内蒙古、陕西，甚至更远一点的宁夏、青海、甘肃等地也有许多人会唱。

        《走西口》道出了一对新婚夫妇生离死别的悲苦与近代山西人外出谋生的艰辛，它的背后有着深刻的社会、历史、自然、地理等原因。对那个年代的人们来说，“走西口”既是对命运的挑战，也是对新环境的开拓，它固然艰辛，可是勤劳智慧的人们还是走出了一片新天地，开启了山西“海内最富”的辉煌时代，极大地改变了山西与内蒙古地区的发展进程。

        如今的西口古渡，因为“走西口”而名扬天下。近年来，随着河曲县的不断重视，西口古渡逐渐发展成为一个集健身、休闲、娱乐、游览为一体的旅游胜地，吸引着来自五湖四海的游客前去一睹其风采。（刘喜才）