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        晋中祁县昭馀古城的西大街，吸引了千万探寻者。有一群人异常惹眼，他们是一个采访团。这是由晋中市委市政府、山西日报报业集团主办，晋中市委宣传部、山西晚报社发起并承办的“弘扬晋商精神 重走万里茶路”大型宣传报道活动采访团。的确，昭馀古城最繁华的就是西大街。逛古城，访晋商，探茶路，焉能不来西大街？

昭馀古城老街一角

        西大街的商铺多为二层建筑，高高低低错落有致。“这里富人多，钱庄银号、茶票庄、绸缎庄等店铺云集，建筑风格别具特色，可以说是祁县古城的精华。”原祁县晋商文化博物馆馆长、80多岁的刘立本自愿当起了采访团的讲解员。他介绍说，祁县的商铺多为二层建筑，部分店铺的二层还对外开放，拓展了商业空间。

昭馀古城西大街路北的丹枫阁客栈

        位于西大街路北的丹枫阁客栈，前身是晋恒银号。“民国初年，通货膨胀严重，老百姓更喜欢用真金白银交易，于是银号快速发展。”刘立本介绍说，晋恒银号的前身是“晋恒通”，是一座开办于清朝初年的钱布庄，生意做到营口、沈阳一带。民国十六年(1927年)，由于东伙不合，晋恒通停业关门。民国十八年(1929年)，罗广文、张传仁等集股筹办改组设为晋恒银号。传说，晋恒银号是祁县最高的建筑，慈禧太后西逃时，就曾住在晋恒银号的二楼，象征着“至高无上”的权力。

        晋恒银号对面的宏晋银号，是乔家在中堂乔星斋于民国六年（1917年）出资6万元创办的。由于经营不景气，民国九年（1920年），由乔家大掌柜闫维藩接手，共筹集股金20万元，并学习西方现代银行的经营管理理念，制订股份制企业章程，主要做存放款汇兑，还发行纸币，使宏晋银号业务趋于兴隆，一直经营到1948年歇业。

大德兴茶庄遗址

        道光十五年，乔致庸接管乔家商业后，在祁县创办“大德诚”“大德兴”茶庄。大德诚茶庄在万里茶道上很有名气。这座茶庄是一座两层挑角门楼院，上层为西方拱券式窗户，下层为斗拱门楼与砖木结构雨棚，堪称中西合璧之精品。大德诚茶庄曾于清光绪年间接手了“三和公”茶庄，之后又继续生产“三和茶”（也称千两茶、花卷茶），将其制作工艺发扬光大，从而创出了“千两茶”黑茶品牌，畅销陕、晋、冀等国内市场。“千两茶”被日本人称为“黑茶之王”，现已由益阳市申报列入国家级非物质文化遗产保护名录。

昭馀古城一角

        在西大街上，曾有乔家的三大商号，因此在祁县古城中流传了“渠东街、乔西街”或者“东渠西乔”的说法。比如著名的乔家的大德恒茶票庄大院建筑群就在这里，是两座单层门楼与拱门宅院的建筑。

        由于经营茶业投资大、资金回收期长，资金流动距离远，故茶庄对钱庄、汇兑庄的依赖度趋紧。于是，财力雄厚的茶商开始在沿途设立汇兑庄，如乔家设立大德通、大德恒、大德源票号，渠家设立三晋源、百川通、存义公票号，大盛魁设立大盛川票号等，既解决旗下茶庄的资金融通，又可将茶业赚的钱投入票号，以钱赚钱；另一方面，票号业兼营茶业，可利用资金优势，赚取茶业的更大利润，并且降低资金投资风险。故到清末民国初年，祁县兼营茶业、汇兑业的商号达到34家，祁县人把它们称作“茶票庄”，大德恒茶票庄就是其中代表。

        祁县有名的大掌柜阎维藩，被当时的东家乔致庸许以12厘身股（一种叫做顶生易的股权激励模式，即确认茶庄职员人力股份，与东家投资的银股一样享有分红权，但不承担亏赔责任），从光绪二十年（1894年）到1920年，全权掌理大德恒号事达26年之久。在中日甲午战争和八国联军侵华战争中，阎维藩分别采取“少存多放”“南存北放”和“多存少放”“北存南放”的策略，大德恒不仅未受战争损失，反而大赢其利。

        祁县茶帮，作为晋商的一支劲旅，不仅为千年昭馀古城与万里茶道留下了诸多大院建筑等珍贵物质文化遗产，而且创造了“总柜经济、茶票兼营、茶产业化经营、品牌化营销、顶生易”五大经营管理模式，挖掘研究这些创新型成果，对于当前我国社会主义市场经济创新发展，有着特殊的借鉴价值。（武佳 张扬/文 马立明 寇宁/图）