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        烽火台又称“烽燧”“烽堠”“墩台”，是中国古代重要的军事防御设施，为防止敌人入侵而建，遇有敌情发生，则白天施烟，夜间点火，台台相连，传递消息。烽火台通常选择修筑在长城墙体内外两侧地势高峻、视野开阔的地方，以便士兵在长城墙体和城堡之间传递信息。烽火台上有燃烟放火的设备，台子下面是羊马圈、仓库和士卒居住的房屋等建筑。每座烽火台之间的距离一般约为十里，明代也有距离五里左右的。守台士兵一旦发现敌人来犯，就会立即在台上燃起烽火，邻台见到后依样随之，这样敌情便可迅速传递到军事中枢部门。烽火台一般为独立构筑，形状因时因地而不同，大体为方、圆两种。

        烽火台的出现要早于长城，但自长城出现后，沿线的烽火台便与长城密切结为一体，成为长城防御体系的一个重要组成部分，有的甚至就建在长城上。比如汉代，朝廷非常重视烽火台的修筑，在某些地段烽火台建筑甚至取代了长城城墙建筑。长城沿线的烽火台与长城一样是因地制宜、就地取材，中国国西北地区的烽火台多为夯土打筑，也有用土坯垒筑，而山区则多是石块垒砌。在今繁峙、代县、宁武、偏关、河曲、保德等县境内的长城沿线，就有许多烽火台遗迹，这些长城烽火台根据地形、山势而筑，大多建在山岭最高处。

        事实上，中国古代消息传递方式除了烽火传递，还有邮驿传递。邮驿又称“驿传”，是从早期的声光通信和专人送信演变而来的。作为一种古老的通信方式，邮驿是古代为传递政令、军情而专设的机构，不仅服务于官府，还为平民寄送信函。中国的邮驿历史源远流长，从有人类的那一天起就出现了各种形式的通信活动。原始社会通信是以物示意，奴隶社会发展为早期的声光通信和邮传，到封建社会时中国的邮驿在世界上已居于前列。

        据殷商盘庚时期的甲骨文记载，当时已出现有组织的通信活动，即边境派通信兵传递军情，这是中国最早记载通信的文字资料。商代最早的军事通信方式是击鼓传声，各军事将帅部下都有类似“千里眼”“顺风耳”的探子，倘若探听到军情，他们就会通过击鼓传声的方式来传递汇报。殷末周初，在传递边疆紧急军情的过程中，出现一种声光通信相结合的通信方式，即烽燧大鼓，遇有军情士兵们既要点烽又要擂鼓，逐台传告。

        到了周代，周王朝为使军令、政令准确迅速下达，建立了以西周都城丰镐为中心的邮传网路，军事通信主要包括两部分：一是边防通信，以烽火台为主；二是战役通信，即在攻防作战中的声光通信。此外，从西周开始通信组织也在不断完善，逐渐形成了两套通信系统：一是以烽火为主的早期声光通信系统，二是以步行乘车为主的邮传通信系统。这一时期，利用邮车、快马传递官府紧急“简书”的邮传制度已经快速发展起来，随着交通工具不断进步，在通信上还开始使用传车。

        春秋时期的邮传已“北通燕蓟，南通楚吴，西抵关中，东达齐鲁”，且由于通信者的频繁往来，各诸侯国在干线道路上还设置了驿站专用的车和马，称为“驲”“遽”，以供来往者使用。著名思想家孔子曾用通信的速度来比喻德政之施行：“德之流行，速于置邮而传命。”

        秦统一六国后，建立了以咸阳为中心的驿站网络，交通要道上多设有供驿使食宿、换马的驿馆，同时颁行了我国最早的邮驿法《行书律》。汉代的邮驿系统由州、郡、县三级管理，在公文封发方面实行封泥法，即在竹简外面的绳结处加封特制的黏土，并在泥上盖印，防止私拆泄密。汉武帝时期，曾在河西走廊“列四郡（敦煌、张掖、酒泉、武威）、据两关（玉门关和阳关）”，以便传递公文和信件。

        邮驿在唐代日趋完善，据《大唐六典》记载，各地共有1639个驿站，驿务人员达2万多人。“一驿过一驿，驿骑如星流。平明发咸阳，暮及陇山头……”唐代边塞诗人岑参在《初过陇山途中呈宇文判官》中，形象地描绘了大漠孤烟下古代驿使快马加鞭、风驰电掣赶送文书的急切情景。宋代以后，为传递紧急军情，专门设置了为军队服务的快速邮递体系“急脚递”。清代，全国有官驿1600余处，驿卒7万余名，驿马4万多匹，数量甚为庞大。

        忻州位于山西省中北部，北隔长城揽云朔，南界石岭通太原，西带黄河望陕蒙，东临太行连京冀，在古代战略地位非常重要，历来就是兵家必争之地，有“晋北锁钥”的美誉。据《唐代邮驿交通图》载，唐代太原府是唐驿从京城长安去往雁塞之地的贯通点，其线路是长安—同州（今陕西大荔）—河津—绛州—平阳（今山西临汾）—汾州—太原—忻州—代州，再北达朔州，东通蔚州（今河北蔚县）。

        明清两代，山西邮驿遍及全省，忻州邮驿也较为普遍。据清《光绪山西通志》记载，当时在今忻州境内驿站共有7处，边站12处，塘站11处，分别为——太原府所属1驿：永宁驿，岢岚州治；忻州所属2驿：九原驿、康家会驿；代州所属4驿、2边站：雁门驿、原平驿、闹泥驿、沙涧驿、广武边站、平型边站；保德州所属5塘站：东关缘边塘站、年延缘边塘站、李家沟缘边塘站、沙泉缘边塘站、红岩头缘边塘站；宁武府所属10边站、6塘站：宁武边站、宁化边站、神池边站、利民边站、八角边站、偏头边站、水泉边站、老营边站、五寨边站、三岔边站、神池城缘边塘站、大水口缘边塘站、义井村缘边塘站、仁义村缘边塘站、韩家楼缘边塘站、三岔缘边塘站。

        清代驿路在山西以阳曲为中心，共设置7条，其中贯穿忻州的有4条，2条北路、1条东北路、1条西北路。北路一：经忻州九原驿、崞县原平驿、代州雁门驿、广武边站、山阴山阴驿、应县安银子驿、怀仁西安驿、大同瓮城驿、宁远边站，到达绥远（今呼和浩特）归化城将军住所。北路二：经忻州九原驿、崞县原平驿、代州雁门驿、广武边站、朔州塘站、平鲁井坪军站、平鲁军站、右玉威远军站、右玉军站，到达绥远城将军住所。东北路：经忻州九原驿、崞县原平驿、代州雁门驿、繁峙沙涧驿、平型关边站、灵丘太白驿，到达直隶广昌县香山驿，再达京师皇华驿。西北路：经忻州九原驿、崞县原平驿、代州雁门驿、广武边站、朔州塘站、梨园头塘站、神池大水口塘站、神池塘站、义井村塘站、仁义村塘站、五寨三岔塘站、韩家楼塘站、河曲李家沟塘站、沙泉塘站、红岩头塘站，到达陕北府谷石咀头塘站。

         清朝末年朝政废弛，驿站传递效率极低，导致文书任意延搁。与此同时，内河航运、铁路、公路运输日趋发展，近代邮政迅速兴起。宣统三年（1911年），清政府决定由邮传部接管驿站。民国元年（1912年）驿站开始裁撤，到民国二年（1913年）7月，山西驿站已全部撤销。（王树森）