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        天下黄河九十九道湾，就在这九曲十八道湾上，有一座历史悠久以黄河命名的县城，她叫“河曲”。涛涛黄河从山西省忻州市河曲县的东面滚滚而来，像玉带缠身般绕过河曲之后转南而去，这也许正是她名字的由来吧。

        河曲自宋朝建县，优越的地理位置让她成为黄河上重要的物资运输码头和人员交往集散地，这里“水西门渡口”的知名度甚至超越了县城。清朝建立初期，为防止蒙汉交往联合反清，朝廷便在长城沿线的内蒙与陕西、山西交界地区设立了“禁留地”，禁止蒙汉人民进入这一宽三十里的区域内放牧耕种。直到康熙三十六年(公元1697年)，康熙皇帝出征途经这里，看到了“禁留地”的荒凉和萧条，备感痛心，马上要求放开禁令，允许蒙汉人民在这一地带耕种、放牧、交往。于是，这次解禁，造就了一次人口大迁徙。河曲人从“水西门渡口”走上了“西部大开发”的征程，“西口”一举成名，“走西口”也成为山西人艰苦创业的代名词。

        山西、陕西、河北民众纷纷经由河曲走上蒙古草原，打造自己的商业帝国，而驻军边民、商贾艺人的大量汇集，将原本名不见经传的小小河曲县推向了她的巅峰时刻。疆域的扩大，经济的繁荣，人口的激增，手工业的发达，这些综合因素让河曲摘得了黄河古道“小北京”的美誉。山西省忻州市河曲城内的八大街店铺林立，后来仅钱铺、油酒坊、货铺、旅店四大行就达到204家。

        随着商业的发达，黄河水路运输的繁忙，不知何时，在这段黄河水域，人们开始在每年的农历七月十五放河灯。据山西省非物质文化遗产河曲河灯会传承人刘喜才介绍，河曲河灯会源于祭奠大禹。《河曲县志》记载大禹曾在此治水，明正德皇帝朱厚照曾亲自在此遵循河曲习俗，举行祭祀河神的活动。

        河曲的河灯节选择在农历七月十五中元节，是源于民众希望在这个特殊的日子里，能够为亡故的亲人祈福，祈求神灵保佑国泰民安。而今天的河灯会已经成为河曲的重要名片，吸引着八方宾客齐聚河曲，听河曲民歌、看二人台、学剪纸、闹红火、放河灯、吃酸饭、游娘娘滩，已经成为大家来到河曲的“必修课”。

        制作河灯，也成为很多人心中的秘密。一条小小的“纸船”怎么能载着灯在黄河上一直漂下去而不沉呢?刘喜才老师帮我们解答了这其中的“玄机”：用纸浇上黄油做好灯芯，然后将石蜡化开，把河灯底部浸入蜡液，趁石蜡未干，把河灯迅速放入沙盆，这样河灯的底部就沾满了细沙，于是河灯放入黄河水中，在河水和河灯之间就有沙子和石蜡隔离，得以在黄河中漂浮很久。

        每年的河曲河灯会，会从农历七月十四开始，持续三天。原本宁静的县城，在这三天里热闹程度甚至超过了春节。十里八乡的人们还有那些闻名赶来的外地人，塞满了河曲的大街小巷黄河岸边。

        入夜，当暮色卷来，突然礼炮响起，继而又停了下来，刚刚骚动的人群也跟着安静下来。夜色中的黄河上，点点星光从上游缓缓飘下，这正是我们期盼了一年的河灯。三百六十五天，我们盼来了三百六十五盏河灯，它们在“龙灯”的带领下，像缤纷的彩虹从天而降，像一众仙子在黄河中游戏。涛涛黄河变的如此温婉，将这些五彩的河灯像孩子一样保护在她的臂弯里。

        放河灯，许心愿，繁华集市，滚滚人流，齐聚在黄河小城，人们用一次节日表达着对未来美好生活的无限期盼。

【牛刚老师解读】

        黄河流经河曲，曾经是重要的天然国防线，也是黄河运输的主动脉。保证黄河安全是国计也是民生，于是保佑黄河安澜的祭祀活动，成为黄河沿岸百姓的重要心理诉求。千百年来，黄河儿女在这里生活，也从未忘记用这样一种虔诚的心去回馈母亲河给予自己的一切。这就是知恩图报的黄河人家最朴素的黄河情结！

        捧着非遗传承人刘喜才老师编著的《河灯档案》，似乎黄河边的锣鼓喧天已经在耳边响起，眼前似乎看到黄河里顺流而下的365盏河灯，正顺着中华民族的母亲河飘向远方，飘向未来。

        游山西读历史，读懂山西，您就读懂了中国。华夏古文明，山西好风光。（文字来源：金牌导游话山西团队  图片来源：山西省级非遗河曲河灯会传承人刘喜才  河曲县文化和旅游局）