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　　“挠羊赛”是一种以活羊作为奖品的摔跤比赛。“挠”在乡间解释为“扛”，“挠羊”就是扛羊，“挠羊赛”就是赢或者输羊的比赛。用羊作为摔胶比赛的奖品，是民间沿传下来的。据传，元代、明代时，忻州水草丰盛，是牧羊的理想场所，当时的摔跤活动经常以羊作为摔跤输赢的赌注。起初，没有人专门组织，只是摔跤手们想摔就摔，想赌就赌，久而久之，便演变成了以羊作为奖品而且有人组织的一种比赛活动。 

        还有一种说法是：北宋以前，忻州一带的人们也喜欢摔跤，但那时的摔跤仅限于一般的娱乐活动。到了南宋，著名民族英雄、抗金将领岳飞被害以后，岳飞的部下、一位忻州籍的老兵回到故乡。这位老兵念念不忘抗金大志，便在村中把军中所学的带有武术色彩的拳脚、摔跤技艺传授给了当地的乡亲，人们便以此作为抵抗金兵的本领，同时也作为防身之术，久而久之，便沿袭成为当地民间传统风俗流传下来。

　　摔跤比赛，一般都要穿跤衣上场，而忻州的挠羊赛，跤手是不穿跤衣的。他们赤背上阵，下身穿长穿短各随其便。在摔跤实战中，由于上身赤背，相互无处可抓，便把可以抓的地方集中在下身，但不能抓裤子，谁抓了对方的裤子，就算谁输。抓裤子上的腰带是允许的。在实际比赛中，挠羊赛的参赛者绝不用皮带扎裤带，只用一条麻秧丝，一抓就断，麻秧丝一旦抓断，比赛就必须停止，待重换一条裤子并系好麻秧丝后才能继续比赛。 

　　挠羊赛的摔跤手都以一跤见胜负，除跤手脚板原本就站在地面上外，身上其他部位只要一沾地就算输，不举行循环赛，输者淘汰，赢者继续与新手赛。连续摔倒三位对手，赛后就会给予相应的奖励。连续摔倒五位对手，人们便视这位获胜者为“好汉”，赛后给予相应的奖励。连续摔倒六个对手，人们便称他为挠羊汉，给予挠羊赛的最高奖励，把一只又大又白的羊奖给优胜者。 

　　挠羊赛中，跤手连胜五人便为好汉，连胜六人便成为人们心目中的英雄。五与六是受三国时蜀汉大将关羽“过五关、斩六将”的启示而约定的长期形成的一种民间习俗。然而，“过五关、斩六将”并非易事。挠羊赛场上，双方都在进攻，双方又都在防守，摔跤手不但要有高超的技艺，而且双方都有场外指导，出谋用智，往往在跤手不差上下的情况下，出现通宵达旦抗衡的局面。 

　　忻州一带的城乡，但凡有庙会，必然要搞挠羊赛，挠羊赛的进行无疑为庙会增光添彩不少，招徕了四方观众。当地有俗谚说：“赶会不摔跤，瞧得人就少，唱戏又摔跤，十村八村都来看热闹”。在忻州一带，一年中赶会次数很多，忻州市附近的方圆百十里内，一年内就有四五十次，这些庙会大都要进行挠羊赛。

        除了赶庙会时进行的挠羊赛，在农闲时也会组织专场挠羊赛，当地有农谚曰：“立了秋，挂锄钩，吃瓜看戏摔跤放牲口”。足以说明农民把摔跤看成一件大事，不等闲视之。在秋收以后的农闲时间进行的挠羊赛，大都是较大的村镇和实力较强的摔跤手之间的角逐。当然，这种比赛需要约请外村人当裁判、公证人。 

　　在赛事之前的几天，主办村会将“挠羊赛”的消息发布出去，跤场就选在宽广的打谷场或戏台前的场地上，场上竖一杆大旗、两杆小旗，旗面上各写八个字：“英雄跌对跌死无罪”。新中国成立后，才写成“和平跤对，勿伤害人”，直至现在的“友谊第一、比赛第二”。无论过去还是现在，那两面小旗都是供跤手来拔的，拔跤旗的人必须是曾经扛过羊的“挠羊汉”。拔了跤旗的俩人便成为该场摔跤比赛中对抗的双方代表。当然，他们还要通过主办村负责人或公证人共同协商，划分出甲队、乙队的预赛跤手。

        每年农历七月十五是原平赶庙会的日子，挠羊赛在原平举行。届时，又是忻州、定襄、原平三县的对抗摔跤比赛，这种三县跤手的角逐，比起村与村之间的对抗，水平要高得多，比赛要精彩得多。这种高水平的摔跤比赛往往使庙会的人数猛增，给人们精神上带来强烈的刺激，轰动一时。 

　　依照当地乡间风俗，挠羊赛大都在晚间进行，过去照明设备落后，只能点灯照明，而且照明的人还得跟着摔跤的两位对抗者满场跑。有时在戏台前摔跤，与唱戏的唱对台戏，一下子，看戏的观众都转到跤场上来了，在跤场四周，坐地上、骑墙上、爬树上……人山人海，一双双眼睛瞪得溜圆，到摔跤精彩处，喝彩声突起，一片欢呼风暴席卷场地上空。那边演戏的演员仍然在演，但也免不了要分神斜视摔跤结果。

　　挠羊赛中，最高潮的时刻是在一名“挠羊汉”连胜六位跤手之后，人们让这位胜利者披红挂花，并把羊送到他身边，骑上高头大马，绕场几周，吃完一顿丰盛的酒宴后，被人们护送出村回家。同时，这位胜利者的大名会被载入史册，留芳后世。 

　　挠羊赛在忻州、原平、定襄流传已有千年，早已成为群众性的体育活动。